Spomen na istorijske dane: 36 godina od utakmice Hrvatska – SAD

Godine prolaze. Obelеžava se već 36. godišnjica. Zauvek će se pamtiti 17. oktobar 1990. godine. Istorijski dan hrvatskog fudbala i utakmica između Hrvatske i SAD-a. Tog dana Hrvatska je odigrala prvu utakmicu u novijoj istoriji, a zapravo nagovestila veličanstvene rezultate Vatrenih koji će u godinama koje su usledile ponosno pronositi slavu „male zemlje za velika fudbalska dostignuća”.

Čast da postane prvi selektor pripala je Dražanu Jerkoviću, koji je svojevremeno ovako govorio o „utakmici svih utakmica”:

„Nije to bila ničija pojedinačna utakmica, to je bila utakmica Hrvatske. I meni je sve na toj utakmici bilo najdraže. Bilo šta, bilo koga izdvajati, one koji su pribavili novce, one koji su napravili dresove, onoga koji je ugovarao susret, bilo koga od toliko ljudi zaduženih da do te utakmice dođe, tih trideset hiljada ljudi na Maksimiru, a ne samo igrače i nas na klupi – ne bi bilo pošteno. Sve skupa kad se zbroji – to je bila Hrvatska!”

Pod Jerkovićevim vođstvom u dresovima s crvenim i belim kvadratićima, koji će s godinama postati prepoznatljivi u celom svetu, Amerikancima su se suprotstavili Dražen Ladić, Zoran Vulić, Drago Čelić, Darko Dražić, Vlado Kasalo, Saša Peršon, Kujtim Shala, Zlatko Kranjčar, Ivan Cvjetković, Aljoša Asanović i Marko Mlinarić, odnosno Tonči Gabrić, Gregor Židan i Mladen Mladenović, koji su ušli s klupe. Jerkovićev stručni štab činili su treneri Zdenko Kobešćak, Ivica Grnja i Vladimir Lukarić, lekar dr Tugomir Krmpotić, fizioterapeuti Josip Čačković i Ante Donadić, odnosno ekonom Nikola Marković. Posebno važne uloge u nimalo jednostavnoj organizaciji utakmice i prikupljanju dozvola poneli su tadašnji predsednik Hrvatskog fudbalskog saveza Mladen Vedriš, tadašnji glavni sekretar Fudbalskog saveza Jugoslavije Ante Pavlović, odnosno tadašnji direktor hrvatske reprezentacije Zorislav Srebrić, danas savetnik predsednika Hrvatskog fudbalskog saveza Marijana Kustića, tadašnji menadžer reprezentacije SAD-a i hrvatski iseljenik iz Toronta Ivan Opačak, ali i Duško Grabovac, Darko Tironi, Rudolf Sabljak, Janko Benčić, Vinko Hotko, akademski slikar Miroslav Šutej koji je dizajnirao dres s crvenim i belim kvadratićima, odnosno Marija Nemet, Jure Klarić, Ivo Pintarić, delegat utakmice Rudi Zavrl i, naravno, Fudbalski klub Dinamo.

Prvi, istorijski pogodak za Hrvatsku postigao je Aljoša Asanović u 29. minutu, četiri minuta posle mrežu američke reprezentacije zatresao je i Ivan Cvjetković, Dayak je u 80. minutu postigao jedini gol za SAD. Dva meseca posle premijerne utakmice sa SAD-om Hrvatska je odigrala prijateljsku utakmicu s Rumunijom u Rijeci i pobedila 2:0 pogocima Zlatka Kranjčara i Srećka Bogdana, koji se priključio ekipi, baš kao i Davor Šuker, Zvonimir Boban, Robert Jarni, Igor Štimac, Nikola Jurčević i Robert Rubčić.